Récemment, B&R a annoncé le renforcement de son activité dans le domaine de l'assemblage des dispositifs médicaux. Frederik Holmberg nous explique le défi que représente la production de lots de petite taille pour les fabricants de dispositifs médicaux et nous donne des exemples de systèmes de fabrication adaptatifs permettant de relever ce défi.
Fredrik, parlons de la notion même d'assemblage de dispositifs médicaux. Pourquoi ne parlez-vous pas plus simplement de technologies médicales ?
Fredrik Holmberg : Quand vous parlez de technologies médicales, vous désignez un ensemble beaucoup plus large incluant également des services et de nombreux autres domaines où nous jouons un rôle limité en tant que fournisseur d'automatismes industriels. En revanche, nous pouvons apporter une contribution importante dès qu'il s'agit d'assembler des pièces pour en faire des produits destinés à des traitements médicaux. Un cathéter, une seringue ou un set d'injection résulte de l'assemblage de tubes, de vannes et d'aiguilles. Les technologies d'automatisation les plus récentes sont particulièrement adaptées pour ces process d'assemblage.
Pourquoi B&R entre dans ce marché maintenant ?
F. Holmberg : Ceci tient au fait que notre portfolio inclut désormais des technologies qui offrent des avantages déterminants pour l'assemblage des dispositifs médicaux. Ces technologies ont déjà fait leurs preuves en milieu industriel et offrent une solution répondant à un des plus grands défis qui se posent aujourd'hui à ce secteur : la diminution de la taille des lots de production.
De quelles technologies parlez-vous ?
F Holmberg : Tout d'abord les systèmes mécatroniques intelligents grâce auxquels un produit peut être transporté individuellement et indépendamment des autres produits. Nos systèmes "track" ACOPOStrak et SuperTrak en font partie, de même que notre tout nouveau système à lévitation magnétique ACOPOS 6D. S'ajoutent à cela la robotique et la vision intégrées. L'interaction de tous ces éléments permet de réaliser des machines adaptatives.
Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?
Holmberg : Les machines adaptatives sont des machines qui s'adaptent automatiquement au produit à fabriquer et permettent donc de passer d'un produit à l'autre sans effort. Il est dès lors possible de fabriquer des lots de petite taille avec une rentabilité satisfaisante, ou encore d'adapter simplement la fabrication à de nouvelles attentes du marché ou à de nouvelles réglementations.
Cela semble très prometteur, mais comment cela peut être mis en œuvre concrètement ?
Holmberg : Prenons l'exemple de l'assemblage de sets de seringues. Un système de vision capture automatiquement la forme, l'orientation et la taille d'un tube de seringue et transmet ces informations instantanément à un robot. Ce dernier se saisit ensuite du tube et le dépose entre deux navettes d'un système track. Ce dernier transporte ensuite immédiatement le tube maintenu entre les deux navettes jusqu'à la première station de traitement. Avec une solution d'automatisation comme celle-ci, vous n'avez jamais besoin de reprogrammer la machine ou d'adapter sa mécanique si la forme ou la taille du produit brut change.
Votre solution semble convaincante, mais honnêtement, le coût d'une solution faisant appel à des robots, des caméras et des systèmes track doit être très élevé.
Holmberg: Bien sûr, cela nécessite un investissement au départ. Mais celui-ci est très vite amorti. Regardez les alternatives : une machine conventionnelle peut revenir un peu moins cher, mais elle sera peu adaptée pour gérer des lots de petite taille. Vous devrez constamment effectuer des changements mécaniques qui annuleront rapidement l'économie que vous avez réalisée au départ. L'autre alternative est l'assemblage manuel. Le manque de main d'œuvre qualifiée et le niveau élevé des salaires rendent cette option de moins en moins intéressante. C'est pourquoi je suis convaincu que la fabrication adaptative sera la seule solution rentable pour la production de lots de petite taille.
Pouvez-vous nous donner quelques chiffres pour étayer cela ?
F. Holmberg : Je connais des applications où l'utilisation d'une solution de fabrication adaptive basée sur la technologie B&R a accru le TRS de plus de 50%. De quoi rentabiliser l'investissement initial rapidement ! Et dans les cas d'utilisation en salle blanche, les gains sont encore plus impressionnants. La fabrication adaptative s'avère, là aussi, bien plus rentable que la construction d'une nouvelle salle blanche. Un de nos clients a réussi à réduire de moitié l'empreinte de sa machine tout en réalisant une augmentation de productivité à deux chiffres. Ceci lui a permis de faire l'économie d'une nouvelle salle blanche qui aurait nécessité un lourd investissement. Seule la fabrication adaptative permet d'arriver à ce résultat.