Internettet og online-handel har forandret forbrugernes adfærd. Den unge generation af digitalt indfødte har især udviklet en stærk præference for individualitet frem for masseproduktionens anonymitet. For at imødekomme den stigende efterspørgsel efter individuelt fremstillede drikkevarer udviklede Krones "Bottling on Demand" - en aftapningslinje baseret på ACOPOStrak transportsystem fra B&R.
Detailbutikkerne var engang helt centrale i et indkøbsforløb, men de begynder at spille en mere sekundær rolle. Nutidens forbrugere foretrækker at tage shopping i deres egne hænder - med PC’en på deres skrivebord, tabletten i deres sofa eller med deres smartphone hvor som helst. De er ikke bundet til fysiske bygninger, og der er heller ikke begrænset åbningstid - internettet har altid åbent.
Alligevel ser det ud til, at ikke engang de næsten uendelige valg, der tilbydes af online markedspladser, er nok. De nye forbrugere vil have personaliserede produkter, der er lavet til dem - og de er villige til at betale en højere pris for at få fat i dem.
Individualisering i drikkevareindustrien
"Vi i drikkevareindustrien har følt den her trang til mere individualisering i vores marked," siger Andreas Gschrey, Head of Digitalization and Data Technology hos Krones AG. "Og så spurgte vi os selv: Er der en økonomisk måde at implementere produktionen af små batches på - og endda batch-size-one?"
For at finde svaret byggede Krones et koncept kaldet "Bottling on Demand". Aftapningslinjen giver mulighed for produktion af brugerdefinerede drikkevarer, der er made-to-order. Hver drik kan skræddersyes til kundens behov med hensyn til indhold, flasketype, etiket og låg.
Uafhængigt kontrollerede shuttles
"Bottling on Demand" er bygget op omkring B&R’s intelligente transportsystem, ACOPOStrak. Uafhængigt kontrollerede shuttles flytter flaskerne fra en behandlingsstation til den næste, som de fyldes og får låg og etiket på. Shuttlerne er servostyrede og holdes på banen med magnetisk kraft. De modulære track-segmenter medfører ubegrænset fleksibilitet og skalerbarhed i maskinens design. Traffic control og kollisionsundvigelse udføres autonomt af den intelligente systemsoftware.
"Dette er en helt ny tilgang i forhold til den rigide timing, der kendetegner konventionelle transportbånd," forklarer B&R’s Mechatronics Technologies Manager Robert Kickinger. "Det giver mulighed for at lave massetilpasning uden nedetid ved changeover. For at fylde på med en anden opskrift ændrer man simpelthenbare, hvordan shuttlerne og ventilerne styres - fysisk retooling er fortid."
Ved tophastigheder på over fire meter pr. sekund har ACOPOStrak potentialet til at producere personaliserede produkter i masseproduktionsmængder.
25 års samarbejde
Krones er en af B&R’s største kunder. I løbet af de sidste 25 år har de to meget innovative virksomheder ofte teamet op for at udvide grænserne for, hvad der er muligt inden for automatisering af tappelinjer. "Krones var en af de allerførste kunder, vi henvendte os til med en ACOPOStrak-prototype," fortæller Kickinger. "Vi var overbeviste om, at Krones ville se det enorme potentiale, der er i denne teknologi, og gøre noget fantastisk med den."
"Med hensyn til linjedesign til flasketapning åbner ACOPOStrak op for en helt ny verden af muligheder for os," siger Gschrey.
"Med kombinationen af elektromagnetiske divertere, uafhængige shuttles og stort set ubegrænset designfrihed kan vi implementere parallelle behandlingsstationer, bufferzoner og alt andet, vi har brug for."
Modulære anlæg
"Kravene til flasketapningslinjer kan variere meget fra kunde til kunde," fortæller Gschrey. "Og nogle gange ændrer disse krav sig endda under drift." Den store fleksibilitet, som ACOPOStrak giver, gør det nemt at implementere modulære maskiner, som hver kunde er i stand til at arrangere og omarrangere på egen hånd.
Krones bruger til sit koncept "Bottling on Demand" to ovale ACOPOStrak-kredsløb til at teste forskellige tilgange, mens de genopfinder fremtidens flasketapningslinje til individualiseret produktion. Målet er klart: "Vi vil bygge smart factory-flasketapningslinjer, og vi vil gøre det i stor skala", siger Gschrey.
Nye forretningsmodeller
"Den effekt, ACOPOStrak har, vil nå ud over fremstillingsprocessen," understreger Kickinger. Det vil også revolutionere lagerlogistik. I fremtiden vil forbrugerne konfigurere og personliggøre deres produkter online og planlægge just-in-time-levering - enten til in-store-levering eller lige til døren. ACOPOStrak åbner op for helt nye forretningsmodeller inden for e-handel.
Det samme princip virker endda inden for traditionel detaillogistik. Et supermarked kan få opfyldningsordrer sat i gang automatisk, fx så snart et bestemt antal produkter er blevet scannet ved kassen. Herefter går produktionsordren direkte fra kassen til produktionslinjen. Den ønskede vare fremstilles så i en præcist defineret mængde og sendes straks. "Lageromkostninger reduceres til et absolut minimum," siger Kickinger.
Indtil videre er Bottling on Demand fortsat et koncept, men implementering i en serieproduceret aftapningslinje kan meget vel være dets fremtid.
Robert Kickinger, Manager - Mechatronic Technologies, B&R
"ACOPOStrak-baserede aftapningslinjer har helt sikkert et stort potentiale," er Gschrey overbevist om. "Én ting er helt sikkert - vores spørgsmål om, hvordan man økonomisk implementerer små batches og batch-size-one i flasketapning allerede er blevet besvaret: med ACOPOStrak."
Forfatter: Stefan Hensel, Corporate Communications Editor, B&R