"Pludselig er alle baristaer"

Fra den globale pandemi til forsyningskædekrisen – det har været nogle turbulente år for mange industrier, og forbrugspakkede varer (CPG) er ingen undtagelse. For at lære, hvordan CPG-virksomheder og deres OEM-leverandører håndterer markedets usikkerhed og ændrede forbrugeradfærd, satte vi os sammen med B&R-pakke- og emballagespecialisten og adaptive ambassadør, Wlady Martino.

Wlady Martino: For at forstå, hvad de har med at gøre, kan hver enkelt af os bare se på, hvordan vores egen adfærd har ændret sig i de sidste par år. Vi har brugt mindre tid på kaffebarer og i fitnesscentre og mere tid i vores egne køkkener og stuer. Vi har eksperimenteret med nye mærker, og mange af os har prøvet at bestille vores dagligvarer online for første gang.

Når vi ser fremad mod en verden efter pandemien, kan vi se, at nogle af disse ændringer sandsynligvis vil vare ved. Vi har vænnet os til at bestille flere typer varer online. Arbejdsgiverne har fået øjnene op for fordelene ved hybridarbejde. Vores hjem er blevet meget mere end bare et kontor - det er nu et centrum for alt fra læring og indkøb til leg og motion.

Martino: For at hjælpe folk med at genskabe oplevelsen af kontorer, kurbade, fitnesscentre og restauranter derhjemme, skal CPG-virksomheder i gang med at gentænke deres forretningsmodeller. At nå forbrugerne direkte i deres hjem betyder, at man skal sætte 'last-mile' først og indføre direkte-til-forbruger- (D2C) og omnichannel-strategier.

Martino: For et par måneder siden talte jeg med en stor amerikansk kunde inden for føde- og drikkevareindustrien. For dem medførte pandemien et pludseligt tab af efterspørgsel efter produkter til oplevelser uden for hjemmet. Men det skabte også en ny efterspørgsel efter alternativer til hjemmet. Med lukkede cafeer og bagerier er alle pludselig baristaer og forsøger at genskabe cafeoplevelsen hjemme i deres eget køkken.

Kundens nye 'at-home'-serie af produkter har været en stor succes, men overgangen kunne have været meget hurtigere og mere smertefri. E-handelstrenden havde allerede flyttet CPG-virksomhederne i retning af en mere direkte relationer med deres kunder. Men, som så mange andre, var denne virksomhed ikke forberedt på et så gennemgående skift fra den ene dag til den anden - med områder som e-handel med dagligvarer, der mere end fordobledes på kun to eller tre måneder.

Martino: Producenterne af CPG-produkter har været nødt til at gå fra store engrosemballagerede partier til små partier med individuelt emballagerede varer samt kasser med personlige blandinger af varer. Uanset om det er en reaktion på pandemien eller et forsøg på at bringe ompakning tilbage i huset for at forbedre marginerne, betyder det reelt, at de kræver hyppigere ændringer i produktion og emballage - fra formater og materialer til mærkning og gruppering.

Martino: ... betyder mindre partier. Hvis du kører serier på 300.000 eller 400.000 stk., er det ikke noget problem at bruge en time på at rengøre og omrokere hele linjen efter hvert skift. Men det er en anden historie, hvis du i gennemsnit har 3.000 eller 4.000 stk. – så ender du med en times nedetid for hver times produktivitet. Forbrugerne i dag er særligt prisfølsomme, og de stramme margener tillader ikke den slags ineffektivitet.

Mens nogle globale CPG-virksomheder allerede har startet denne omstilling, leder mange flere efter måder at fange bølgen på. At opfylde deres behov for øget fleksibilitet og samtidig holde den samlede effektivitet af udstyret på et højt niveau er en alvorlig udfordring, som de sender videre til deres OEM-leverandører.

Martino: B&R's økosystem tilbyder et unikt omfattende omfang af den mest avancerede automationsteknologi i dag - herunder machine vision, robotteknologi, digital tvilling-simulering og mekatronisk produkttransport. Vores medarbejdere har viden og erfaring til at kombinere disse teknologier på en måde, der giver produktionssystemer en hidtil uset evne til at tilpasse sig alle typer uventede ændringer uden at gå på kompromis med produktiviteten. Dette er den afgørende evne - kendt som adaptiv manufacturing - som CPG-producenter har brug for til at implementere deres nye D2C- og omnichannel-strategier.

Martino: Ikke altid. Det er noget, vi ser på sammen med hver enkelt kunde - der skal være en business case til at understøtte ethvert projekt med et klart afkast af investeringen. I nogle tilfælde kan du få den fleksibilitet, du har brug for, ved blot at finde ét mekanisk system, der bremser omstillingen, og erstatte det med en mekatronisk løsning. Dette er, hvad en af vores kunder gjorde med deres posefylder. De erstattede en walking beam med et track system, og nu kan deres kunder skifte poseformater under drift.

Martino: Vi står på en tærskel, hvor man har meget hyppige udskiftninger, et højere niveau af personlig tilpasning og skal være klar til uforudsete fremtidige produkter. I disse tilfælde er en fuldgyldig adaptiv produktionsløsning det eneste svar. Det, vi faktisk ser mere og mere i CPG-branchen, er virksomheder, der tilføjer en dedikeret linje til e-handelsordrer ved siden af deres eksisterende linjer. På den måde kan de for et givet produkt bruge den ene eller den anden linje afhængigt af den nødvendige batchstørrelse. Og de kan udnytte det fulde potentiale af det, som adaptiv produktion har at tilbyde.

Martino: I sektoren for personlig pleje har nogle globale producenter op til 30% af deres salg gennem e-handel, så de har et virkelig højt modenhedsniveau, når det kommer til at udnytte tilpasningsevnen. Vi har en kunde i Polen, som fremstiller fyldningslinjer til produkter med høj viskositet. Med det enorme antal forskellige kombinationer af flasker og kapsler blev hyppige omskiftninger mere og mere et problem.

Så de genovervejede hele deres tilgang: I stedet for tre separate systemer til påfyldning, lukning og mærkning har vi designet hele linjen omkring en kontinuerlig mekatronisk fundament - ACOPOStrak. I stedet for produktholdere er flaskerne fastspændt mellem to shuttles, der kan tilpasse deres afstand i farten.

Martino: Eliminering af omstilling gav dem et enormt løft i tilgængelighed, og de fik yderligere gevinster ved at eliminere dødtid ved overdragelse mellem udstyr. Der er ikke flere ind- og udmatninger, og de har kontinuerlig kontrol over hvert produkt gennem forarbejdningsstationer, der udnytter maskinsyn og robotteknologi.

Der er ikke længere nogen in- og outfeeds, og de har løbende kontrol over hvert enkelt produkt gennem behandlingsstationerne, der udnytter maskin vision og robotteknologi. Deres kunder nyder godt af muligheden for at skifte på få minutter i stedet for timer - i nogle tilfælde endda blot ved et tryk på en knap. Og sidst, men ikke mindst, er der ikke behov for specielt kvalificerede ingeniører eller teknikere. Linjen kan nemt betjenes af den samme operatør som en konventionel fyldelinje.