Quand 30 millisecondes changent tout

Pour rester à la pointe de la technologie, il faut être aussi prêt à essayer quelque chose d'entièrement nouveau. La société Berhalter Swiss Die-Cutting basée à Widnau en Suisse est là pour en témoigner. Sa nouvelle poinçonneuse à matrice B6 se distingue par son système de commande à sécurité intégrée, son système digital de contrôle de mouvements et sa fonction de correction de coup en temps réel. La technologie reACTION de B&R a joué un rôle décisif dans la réalisation de ces avancées technologiques.

"Nous faisions constamment de nouveaux développements sur nos machines, mais nous avons finalement atteint un plateau," raconte Dalibor Schuman, Directeur Général et membre du conseil d'administration. La hausse continue des coûts ne pouvait plus être compensée par des optimisations de conception, de procédés ou de matériels. Le développement de la Swiss Die-Cutter B6 a alors commencé.

Les responsables de ce projet se sont demandés si les technologies actuelles permettraient de réaliser une machine qui augmenterait la production de 25% et dont la fabrication coûterait moins cher. Les analyses préliminaires les ont quelque peu refroidis. "Il s'est avéré que nous avions besoin de technologies qui n'existaient pas encore sur le marché," se souvient D. Schuman.

Que faire quand on a besoin de quelque chose qui n'existe pas ? La réponse est claire : chercher un partenaire dont l'offre et le savoir-faire permettent de développer la technologie qui fait défaut. "Il nous est paru clair que B&R serait le partenaire idéal," résume D. Schuman, et d'ajouter : "Des entraînements aux IHM, B&R fournit tout. De plus, ils sont un des rares fabricants capables d'assurer les temps de cycle dont nous avons besoin."

Pour comprendre pourquoi les temps de cycle sont si importants pour la productivité de la B6, il suffit de faire un rapide calcul. Pour produire 25% de plus que ses aînées, la nouvelle machine doit passer de 400 à 500 coups par minute. Ceci implique que le temps imparti pour chaque coup passe de 150 à 120 millisecondes.

Cette différence de 30 ms peut paraître anodine. Néanmoins, elle ne l'est plus si on prend en considération le fait que Berhalter voulait aussi intégrer une innovation supplémentaire, en l'occurrence une fonction de correction de coup. Auparavant, cette fonction reposait sur un contrôle de tendances : un grand nombre de coups étaient mesurés, et les ajustements nécessaires effectués ensuite en fonction de ces mesures. La Swiss Die-Cutter B6, quant à elle, mesure la course de chaque coup en temps réel et la corrige au cours même du processus de poinçonnage. Ce sont les servo-axes intelligents de la machine qui ont permis cette prouesse technologique.

Mais qu'est-ce qui rend un servo-axe intelligent ? Dans le cas de la B6, c'est la technologie reACTION de B&R. Celle-ci déporte l'intelligence de l'automate hors de l'armoire électrique, au plus près des actionneurs et des capteurs, offrant ainsi une énorme flexibilité à l'utilisateur. "La technologie reACTION peut être installée n'importe où sur la machine. De plus, elle permet des temps de réponse inférieurs à une microseconde sans accroître la charge de traitement de l'automate," explique Paolo Salvagno, Directeur Général de B&R Suisse.

Le traitement direct des données dans les actionneurs n'est qu'une des nombreuses innovations développées par le fabricant de machines suisse. D'autres avancées techniques réduisant les coûts ont été également introduites comme, par exemple, le système contrôlant les mouvements numériquement et non mécaniquement. D. Schuman explique : "l'entraînement principal sur nos machines existantes est basé sur un système mécanique à levier. Dans la B6, nous avons remplacé ce dernier par un système digital."

À l'époque, rien de tel n'était disponible sur le marché. Berhalter a donc développé un système maison, utilisant pour cela la technologie mapp de B&R. "À chaque fois que nous nous sommes heurtés à nos propres limites en terme de développement, nous avons pu nous tourner vers B&R," apprécie D. Schuman. De son point de vue, c'est aussi l'implication des ingénieurs de B&R qui a permis que ce développement soit particulièrement rapide et couronné de succès. Les ingénieurs de Berhalter ont ainsi pu se concentrer sur les tâches qui relèvent vraiment de leur expertise. Il leur a fallu moins de deux ans pour convertir leur concept de correction de coup en temps réel et d'axes numériques en solution commercialisable.