Сегодня в офисных условиях назначение IP-адресов обычно выполняется сервером протокола динамического выбора хост-машины (DHCP). Этот сервер управляет банком имеющихся адресов и автоматически присваивает их устройствам по запросу. Однако это также означает, что устройства на офисной сети никогда не имеют постоянных IP-адресов. Вместо этого устройство получает новый адрес из банка каждый раз, когда оно выходит в сеть. Если с отдельными устройствами связывались, используя IP-адрес на машинном уровне, важно, чтобы любое замененное устройство снова имело тот же IP-адрес. В этом случае механизм DHCP не является правильным выбором.
В POWERLINK адрес устройства связан с переключателем выбора номера узла на передней панели устройства. При этом заменяемые устройства сохраняют свои ранее выбранные IP-адреса и их не нужно вводить вручную.
Поскольку число IP-адресов, имеющихся во всем мире, является ограниченным, обычно в компаниях имеется отдел информационных технологий, отвечающий за их распределение. Возможно, что инженеру, который использует Ethernet для организации сети, потребуется несколько IP-адресов, чтобы к устройствам и модулям в его установке мог быть организован доступ из системы управления более высокого уровня. В результате серийный выпуск продукции может привести к быстрому увеличению числа необходимых адресов. Кроме того, многие отделы информационных технологий недооценивают требования к подобным сервисам.
POWERLINK присваивает локальные IP-адреса на уровне машины согласно международным стандартам, независимо от того, подключена машина к производственной сети поставщика или к конечному участку клиента. На машине всегда используются одинаковые локальные IP-адреса. Для присвоения глобальных адресов локальным внутренним адресам в сети, где работает машина, используется NAT (трансляция сетевых адресов). Этот метод уже утвердился в среде Интернет. В POWERLINK он используется, чтобы четко отделить адреса изготовителя и конечного пользователя без длительного процесса реконфигурации после поставки.