Tras poner fin a una cooperación a largo plazo con un fabricante de máquinas, InnoScan aprovechó la oportunidad para replantearse tanto el diseño mecánico como el eléctrico de sus máquinas de inspección de alta velocidad basadas en la visión, una búsqueda que requería tanto experiencia como creatividad. Además de los componentes de automatización de vanguardia necesarios para manejar los exigentes requisitos de velocidad y versatilidad de la industria farmacéutica, B&R ofreció el apoyo de desarrollo y la asociación flexible que InnoScan estaba buscando.
Para mantener su competitividad, InnoScan decidió poner fin a una cooperación a largo plazo con un fabricante local de maquinaria en 2003. Tras la terminación, InnoScan rediseñó partes de sus máquinas y comenzó a buscar componentes de automatización adecuados para actualizar el antiguo sistema de control. Con la demanda de mayor velocidad, complejidad y flexibilidad creciendo día a día, InnoScan buscaba un proveedor de automatización capaz de afrontar estos retos en el futuro.
En 2006, la empresa recurrió a B&R. El objetivo era comprobar si los componentes seleccionados eran compatibles con las altas velocidades de las máquinas de inspección, así como con los protocolos de comunicación ya en uso. Tras demostrar su experiencia en estos asuntos, B&R ha desempeñado un papel importante en el rediseño y el desarrollo continuo de todo el sistema de control InnoScan.
Requisitos críticos de velocidad
InnoScan está activo en uno de los segmentos farmacéuticos más exigentes. A través de un software inteligente, una mecánica avanzada y conocimientos especializados, InnoScan cumple con los más altos estándares en cuanto a velocidad y complejidad.
Una máquina de inspección InnoScan inspecciona típicamente de 10 a 25 atributos diferentes en los frascos llenos, a velocidades cercanas a los 650 frascos por minuto. Por lo tanto, los algoritmos de visión artificial deben procesarse en milisegundos, sin dejar tiempo para retrasos de comunicación de ningún tipo. El verdadero procesamiento en tiempo real es crucial para un sistema de inspección InnoScan.
Desde megavolúmenes hasta lotes más pequeños
"Nos vemos a nosotros mismos como la pareja perfecta para clientes exigentes que requieren el más alto grado de complejidad en combinación con velocidades extremas", dice el director Gert Nielsen, que ha estado con InnoScan desde 1988. "El éxito de nuestras máquinas de inspección depende en gran medida de componentes de sistema fiables que interactúan eficientemente a altas velocidades".
Los cambios en el mercado, como la drástica reducción del tamaño de los lotes, han tenido un impacto significativo en InnoScan y en el diseño de sus soluciones. "El desarrollo ha pasado de megavolúmenes a tamaños de lote mucho más pequeños", observa Nielsen, "mientras que al mismo tiempo se espera que las máquinas de inspección manejen una gama cada vez mayor de productos diferentes. Así que, mientras que la velocidad y la complejidad siguen siendo importantes impulsores, nuestras soluciones deben ser también extremadamente flexibles".
Experiencia complementaria
Una máquina de inspección tiene una multitud de piezas móviles y giratorias, que deben estar muy estrechamente sincronizadas para proporcionar las velocidades alucinantes a las que se inspeccionan las ampollas y los frascos. El control del movimiento es, por lo tanto, un elemento crucial del sistema de control. Los servoaccionamientos ofrecen la precisión necesaria y la capacidad de cambiar rápida y fácilmente entre lotes.
En campos como el movimiento y el servocontrol, InnoScan reconoció que había alcanzado los límites de su experiencia. "El hecho de que podamos recurrir a los conocimientos de programación de B&R en situaciones en las que nuestra experiencia o recursos son limitados es de gran importancia para nosotros", elogia Nielsen. "Nos permite centrarnos en nuestra especialidad - la visión artificial - mientras aprovechamos la experiencia de B&R para retos de automatización específicos. Como socio, B&R posee el conocimiento y la flexibilidad para complementar perfectamente nuestro propio I+D".
"Nuestros clientes exigen alta velocidad combinada con la calidad de inspección del ojo humano. Por eso necesitamos un socio de automatización que entienda nuestras necesidades y que pueda suministrarnos productos de automatización de última generación y expertos en automatización para ayudarnos en nuestro I+D". Helge Jacobsen, Director de I+D, InnoScan
Un socio flexible
Hoy en día, los componentes de B&R se utilizan ampliamente en todas las máquinas de inspección de InnoScan. La cooperación implica movimiento, E/S, seguridad, HMI, PCs, sensores y una asociación muy estrecha en el desarrollo de software. InnoScan sigue recurriendo de vez en cuando a los expertos de B&R; sin embargo, hoy en día suelen proceder de la oficina local de B&R Dinamarca, que ha crecido considerablemente desde que se inició la asociación en 2006.
"Antes del rediseño, examinamos la posibilidad de proceder con nuestro anterior proveedor de automatización", recuerda Nielsen. "Sin embargo, no podíamos aceptar su enfoque de "tómalo o déjalo". B&R resultó ser un proveedor de soluciones mucho más flexible, con la combinación del bus de alta velocidad en tiempo real Ethernet POWERLINK y la apertura a las opciones de comunicación que necesitábamos para nuestro propio hardware desarrollado. Lo más importante para nosotros fue la voluntad de encontrar soluciones a nuestros desafíos específicos".