ETHERNET Powerlink basiert auf dem ISO/OSI Schichtenmodell und unterstützt Client/Server und Producer/Consumer Beziehungen in der Datenkommunikation. Das Protokoll setzt auf den Standard IEEE 802.3 Layern auf. Die physikalische Schicht ist derzeit 100BASE-X. In Zukunft kann das Protokoll aber bei Bedarf auch auf schnellere Ethernet-Varianten (Stichwort Gbit Ethernet) aufsetzen. Um Verzögerungszeiten und Frame Jitter so klein wie möglich zu halten, empfiehlt die Spezifikation Repeating Hubs anstatt Switching Hubs zu verwenden. ETHERNET Powerlink verweist auf den IAONA Industrial Ethernet Planning and Installation Guide für die richtige Verdrahtung von industriellen Netzwerken. Sowohl RJ45 als auch M12 Steckverbinder wurden für den industriellen Einsatz spezifiziert.