Neben dem Einsatz in Personenwagen und Nutzfahrzeugen sowie mobilen Systemen aller Art (z.B. Fahrzeuge des öffentlichen Nahverkehrs, Aufzügen, Schiffen, Bahnen, Sonderfahrzeugen, Flugzeugen etc.) wird CAN in ständig zunehmendem Maße in der industriellen Automatisierungstechnik sowie einer Vielzahl von Embedded Systemen der unterschiedlichsten Anwendungsbereiche – von Kaffeeautomaten bis zum Nierenstein-Lithotripter – eingesetzt. Auf Basis der standardisierten höheren Protokolle und Profile CANopen und DeviceNet stehen für die Systemimplementierung komplette Lösungen für die Realisierung verteilter Anwendungen zur Verfügung. Standardisierte Kommunikationsmechanismen, Identifierzuordnung, Netzwerkmanagementfunktionen sowie zahlreiche Geräte- und Anwendungsprofile ermöglichen darüber hinaus Interoperabilität und Austauschbarkeit von Geräten unterschiedlicher Hersteller.

Neben der Realisierbarkeit von sehr kostengünstigen Systemlösungen zeichnen sich Netzwerke auf Basis von CAN gegenüber anderen Systemlösungen durch eine Reihe von besonderen Eigenschaften aus. Im Folgenden werden die wichtigsten Leistungsmerkmale des CAN Protokolls kurz vorgestellt.