Gracias a que este protocolo de tiempo real utiliza controladores estándar de Ethernet, esta nueva posibilidad pasa a ser el único sistema de tiempo real completo enteramente gratuito y disponible en el mundo entero. La empresa SYS TEC electronic, que implementa soluciones de automatización y es miembro del EPSG, ha puesto a disposición su solución de POWERLINK como open source. El paquete de software contiene soluciones para el nodo manager (master) y para los nodos controlados (clientes), implementadas como un ejemplo basado en el sistema operativo Linux. La implementación en open-source alcanza tiempos de ciclo de hasta 0.5 mseg con un alto grado de sincronización. Otras soluciones basadas en software como Profinet RT o Ethernet/IP solo son capaces de alcanzar tiempos de ciclo de entre 2 y 10 mseg. Con la ayuda de un coprocesador, POWERLINK puede llegar a alcanzar tiempos de ciclo de tan solo 0.1 mseg. La licencia permite de manera gratuita utilizar el software, a la vez que modificarlo y seguir desarrollándolo. También puede ser implementado en otros productos para ser lanzados al mercado. De este modo los programadores pueden añadir modificaciones al código fuente y pueden crear un nuevo código de acceso restringido, aunque no podrán eliminar el copyright de SYS TEC del código fuente que utilizaron de base. "Este software es una piedra angular en el desarrollo de este tipo de aplicaciones ", comenta Anton Meindl, director de EPSG. "En un futuro no muy lejano, el open source se convertirá en un factor importante en ciertos desarrollos de la industria de automatización". El open source ya está jugando un papel importante en paises europeos, como Francia o Italia, así como en la China y en India." Aunque el open source aun se ve con cierto reparo en los fabricantes de maquinaria alemanes, pronto se demostrará como productos de un alto valor tecnológico que implementan una tecnología probada en distintos modelos de negocio. "La independencis de los fabricantes de maquinaria, la prolongación de la vida de las máquinas y la rápida corrección de errores son argumentos de peso que no pueden ignorarse". Además el mercado también se beneficia de las tecnologías basadas en open source: "Los usuarios tienen más libertad para usar sus productos. Esta apertura se traduce en crecimiento económico de los fabricantes y de los proveedores de servicios" agrega Anton Meindl.
Un poco de historia
El Ethernet Powerlink Standardization Group (EPSG) es una organización independiente fundada en 2003 por una serie de empresas líderes en el sector de la automatización y del motion. Su objetivo es la estandarización y desarrollo posterior de POWERLINK, que fue diseñado por B&R en el año 2001. Este protocolo de comunicación en tiempo real es una extensión de la norma de Ethernet IEEE 802.3, con la cual se garantizaba la transferencia de información determinística con una precisión del orden del microsegundo. EPSG también colabora con otras organizaciones de estandarización como CAN in automation (CiA) o el IEC. Anton Meindl, director del departamento de controles en B&R, es su director.
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